오메가-3 필수지방산 섭취량이 적은 가임기 여성들의 경우 심혈관계 질환이 발생할 위험성이 크게 증가할 수 있음을 입증한 장기 추적조사 결과가 공개됐다.

한 예로 평소 생선을 거의 먹지 않는 가임기 여성들을 8년 동안 추적조사한 결과 심혈관계 질환이 발생한 비율이 생선 섭취를 즐기는 같은 연령대의 여성들에 비해 50%나 높게 나타났을 정도라는 것.

반대로 생선을 빈번히 즐겨 장쇄 오메가-3 다불포화지방산(LCn3FAs)을 다량 섭취한 여성들은 생선을 멀리한 여성들에 비해 심혈관계 질환 발생률이 90% 정도까지 낮게 나타났을 뿐 아니라 이 같은 상관성은 30대 여성들에게서 확고하게 눈에 띄었다는 설명이다.

덴마크 코펜하겐에 소재한 국립혈액연구소 역학연구부의 마린 슈트룀 박사 연구팀은 미국 심장협회(AHA)가 발간하는 학술저널 ‘고혈압’誌(Hypertension) 온-라인版에 5일 게재한 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘가임기 여성들에게서 생선, 오메가-3 지방산 섭취와 심혈관계 질환들의 상관관계’.

슈트룀 박사팀은 지난 1996년부터 2008년에 이르는 기간 동안 덴마크에서 수집된 가임기 여성 건강‧출산실태 추적조사 자료를 면밀히 분석했었다.

이 자료에는 15.7~46.9세 사이(평균연령 29.9세)의 여성 총 4만8,627명을 대상으로 평소 즐겨 먹는 생선의 종류와 섭취빈도, 섭취량 등을 파악한 전화 설문조사 내용이 포함되어 있었다. 아울러 라이프스타일과 가족병력(家族病歷) 등에 대한 내용도 들어 있었다.

그리고 연구팀은 추적조사 기간 동안 총 577명에서 심혈관계 제 증상이 발생했음을 파악할 수 있었다. 이 중에는 5명의 심인성 사망자와 328명의 고혈압, 146명의 심뇌혈관계 질환, 103명의 허혈성 심장질환 발생사례들이 눈에 띄었다.

눈에 띄는 것은 심혈관계 질환들로 인해 병원에 내원해야 했던 외래환자들과 입원환자들 가운데 평소 생선을 섭취하지 않거나, 섭취량이 적은 여성들이 훨씬 많았던 것으로 드러난 대목이었다.

예를 들면 30주 동안 생선을 전혀 섭취하지 않았던 그룹의 심혈관계 질환 발생률이 주 5회 생선을 섭취한 그룹에 비해 3배나 높게 나타났을 정도.

슈트룀 박사는 “상대적으로 젊은 가임기 여성들을 대상으로 생선 섭취와 심혈관계 질환 발생의 상관관계를 장기 추적조사한 연구사례는 이번이 처음일 것”이라며 연구의의를 강조했다.